養蜂を始めたきっかけを尋ねると、「いろんなタイミングが重なって」と、穏やかな言葉が返ってきました。
これまでとは違う仕事に挑戦したいと思ったこと。 そして、子どもの頃を過ごした余呉の地で、もう一度自然と関わる仕事ができないかと考えたこと。
最初は週末だけの養蜂でしたが、うまくいかず、ミツバチを死なせてしまった経験から、「中途半端では続けられない」と決意。師匠のもとに弟子入りし、3年間、基礎から学び直したといいます。

日本有数の豪雪地帯である余呉町の厳しい冬が終わって、春になり一気に花が咲き始めると、ミツバチたちは蜜を集め始めます。 巣の中に蜜が十分にたまり、ミツバチ自身がフタをしたものだけが、はちみつになった合図です。
びぃふぁむさんでは、蜜源となる花をあえて植えていません。 その土地にもともとある草花、その年に自然に咲いた花から集まる蜜を、そのまま受け取るためです。
だから、香りや味わいは毎年少しずつ違います。 「同じはちみつは、二度とできないんです」
人の都合ではなく、自然のペースに合わせること。それが、塩さんのはちみつづくりです。

4月から8月は、巣箱の中が一気ににぎやかになる季節。 反対に秋が近づくと、あたりは少しずつ静かになっていきます。
「巣箱の音や香り、様子で、季節がわかるんです」と話す塩さん。
はちみつは、ミツバチのごはん。 巣箱が大きくなり、暮らしに余裕ができた分だけ、人が分けてもらう。
「搾取ではなく、分けていただいている感覚です」
自然とのちょうどいい距離感を大切にしています。

びぃふぁむさんでは、花や季節の違いによって、その時々で並ぶはちみつの種類が変わります。
たとえばトチのはちみつは、後味にほんのりシナモンのような香りがあり、甘さがすっと引いていくのが特徴。
「甘いものが得意じゃない方にもおすすめです」と教えてくれました。
その日の気分や、合わせたい食べものによって選べるのも、はちみつの楽しみのひとつです。

直売やイベントでは、お客様との会話も、はちみつづくりの大切な一部です。
「はちみつって、こんなに味が違うんですね」そんな声を、何度も耳にしてきました。
中には、「はちみつが苦手なんです」と話されていた方が、いくつか食べ比べるうちに、「これなら好きかも」と一本を選ばれることも。
「自分のはちみつが見つかりました」そう言ってもらえた瞬間は、今でも印象に残っているといいます。

病気やトラブルが起きたときも、できるだけ薬に頼らず、風通しや日当たりなど、環境を整えることを大切にしています。
小さな養蜂家だからこそ、一箱一箱に目が届く。 「無理をしない。自然に逆らわない」
その姿勢が、びぃふぁむさんのはちみつの、やさしい甘さにつながっています。

「はちみつは、甘さを足すというより、味を整えてくれる存在だと思っています。」
パンやヨーグルトに添えるのはもちろん、 コーヒーや紅茶に加えると、砂糖よりも後味がすっきりして、 飲み物の香りがふわっと立ち上がります。
煮魚に使うのもおすすめです。 照りがやさしく、素材そのものの味を引き立ててくれるので、 いつもの家庭料理が少しだけやわらかな印象になります。
それぞれに個性はありますが、毎日の食卓にも自然となじみます。
その日の気分や季節に合わせて、「今日はどのはちみつにしよう」と選ぶ時間も含めて、はちみつのある暮らしを楽しんでもらえたら嬉しいです。

季節ごとに味が変わるはちみつは、自然からの小さな贈りもの。
びぃふぁむさんのはちみつには、丁寧に向き合う時間と、自然へのまなざしが詰まっています。
今日はどの花の味にしよう。 そんなふうに選ぶ時間も、きっと楽しみになっていきます。